In parole povere, l'impact investing si concentra su "cosa" fa un'azienda o un emittente per portare a risultati sociali o ambientali positivi. I criteri ESG sono più strettamente legati a "come" un'azienda opera e si comporta. Ad esempio, sono modelli di business a impatto la costruzione di case a prezzi accessibili, la fornitura di assistenza sanitaria alle comunità rurali o lo sviluppo di sementi resistenti alla siccità. I fattori ESG considerano altre cose: il modo in cui un'azienda alloca il capitale, come bilancia gli interessi dei suoi dipendenti o fornitori o la maniera in cui gestisce il consumo di acqua o le emissioni di C02. Sebbene i criteri ESG facciano parte dell'analisi dei titoli dei nostri investimenti a impatto, in genere non sono alle basi di una "teoria del cambiamento" fondata sull'impatto (impact thesis) o tra i motivi basilari per cui si procede all'investimento (investment thesis).